Resistência a rodenticidas: estudo da Rutgers University sugere ratos domésticos a evoluir no nordeste dos Estados Unidos

Os roedores vivem ao lado das pessoas há milhares de anos - e, durante grande parte desse tempo, a tentativa tem sido a mesma: expulsá-los.

Hoje, a principal arma continua a ser o veneno e, durante décadas, essa solução foi suficientemente eficaz.

Ainda assim, controladores de pragas em vários pontos do nordeste dos Estados Unidos começaram a deparar-se com um problema difícil de explicar.

Em certos bairros, ratos domésticos e ratazanas sobreviviam, tratamento após tratamento, a produtos que, em teoria, deveriam abatê-los.

Uma equipa da Rutgers University decidiu investigar a razão. O que encontrou aponta para um cenário preocupante: muitos ratos domésticos urbanos estarão a evoluir de forma a ultrapassar os venenos concebidos para os controlar.

Os venenos para roedores estão a perder eficácia

Nos EUA, a maioria do controlo de roedores assenta em rodenticidas anticoagulantes. Estes químicos bloqueiam uma enzima necessária para a coagulação do sangue, levando a hemorragias internas fatais.

Desde a década de 1950 que sustentam as estratégias de controlo. A consistência de resultados tornou-os a opção de referência para profissionais de controlo de pragas praticamente em todo o lado.

Actualmente, são usadas duas gerações destes venenos: uma classe mais antiga e outra mais recente, mais potente. Ambas continuam a abastecer estações de isco em casas e empresas.

Só que, em alguns locais, essa fiabilidade parece estar a diminuir. Os primeiros sinais chegaram ao laboratório através de quem aplica estes produtos no terreno.

“Os profissionais de gestão de pragas diziam-nos frequentemente que o controlo de roedores estava a tornar-se mais difícil em algumas áreas, apesar de aplicarem os rodenticidas eficazes”, afirmou Jin-Jia Yu, primeiro autor do estudo.

Um gene ajuda os ratos domésticos a resistir ao veneno

Os investigadores concentraram-se num gene chamado Vkorc1. Determinadas mutações neste gene alteram a forma da proteína que ele produz.

Com essa forma modificada, o veneno liga-se menos firmemente ao seu alvo. Um roedor com a mutação certa pode tolerar uma dose que seria letal para outros indivíduos.

Há anos que os cientistas usam o Vkorc1 como uma forma de acompanhar a resistência. Ao mapear as mutações, é possível perceber onde os roedores resistentes estão a ganhar terreno.

Resistência ao veneno gravada no ADN dos ratos domésticos

A equipa analisou ADN de 147 ratos domésticos e 143 ratazanas (Rattus norvegicus).

Os animais provinham de locais urbanos em Nova Iorque, Nova Jérsia, Pensilvânia e Washington, DC, e foram recolhidos entre 2021 e 2025.

Os resultados nos ratos domésticos foram difíceis de ignorar. Entre os indivíduos testados, 84 percent apresentavam pelo menos uma mutação no Vkorc1, e perto de 70 percent tinham alterações já conhecidas por ajudarem ratos domésticos a sobreviver a venenos comuns.

Duas mutações destacaram-se claramente. Uma, conhecida como Y139C, surgiu em 42 percent dos ratos domésticos; outra, designada L128S, apareceu em 33 percent.

Um inquérito nacional anterior tinha encontrado estas variantes de resistência em muito menos ratos domésticos. Como os estudos recolheram amostras em locais diferentes, essa diferença não pode ser interpretada como uma tendência inequívoca ao longo do tempo.

As ratazanas contam uma história diferente

Nas ratazanas, o cenário pareceu mais tranquilo. Cerca de 35 percent apresentavam alguma mutação no gene Vkorc1.

O detalhe decisivo está no efeito dessas mutações. Nenhuma correspondeu às variantes já conhecidas por tornarem as ratazanas resistentes aos venenos.

“Descobrimos que a resistência parece ser muito mais generalizada em ratos domésticos do que muitas pessoas imaginavam”, disse Yu.

“As ratazanas também tinham mutações genéticas, mas os cientistas ainda não sabem se a maioria dessas mutações afecta a susceptibilidade das ratazanas aos rodenticidas.”

Porque é que os ratos domésticos se adaptam mais depressa

Porque avançariam os ratos domésticos enquanto as ratazanas ficam para trás? Parte da resposta pode estar no comportamento.

Os ratos domésticos tendem a ser curiosos. Exploram objectos novos e provam com relativa facilidade alimentos desconhecidos - incluindo iscos.

As ratazanas, pelo contrário, são muito mais desconfiadas. Muitas vezes rodeiam um objecto novo repetidamente antes de arriscarem uma dentada.

“As ratazanas são muito espertas”, disse Yu. “Aproximam-se muitas vezes do alimento novo antes de realmente o comerem, ou de comerem o isco.”

Essa cautela pode poupar as ratazanas a uma exposição constante ao veneno, que é precisamente o que acelera o aparecimento de resistência. Já os ratos domésticos, ao alimentarem-se com menos hesitação, ficam sujeitos a uma pressão evolutiva mais forte para se adaptarem.

Novas mutações nunca vistas antes

O levantamento revelou ainda variantes genéticas que nunca tinham sido registadas. Duas delas, A32V e Y139F, eram novas nesta subespécie de rato doméstico.

Nas ratazanas, uma mutação chamada L128V foi observada pela primeira vez em qualquer população, em qualquer parte. Surgiu em três ratazanas recolhidas em Brooklyn.

Ainda não se sabe se estas variantes recentes ajudam os roedores a sobreviver aos venenos. Os investigadores referem que cada uma precisa de testes directos antes de se tirarem conclusões.

Repensar a forma como combatemos os roedores

O impacto vai muito além do custo do controlo de pragas. Os roedores contaminam alimentos, danificam edifícios e, em bairros densamente povoados, disseminam doenças e parasitas.

Se os rodenticidas habituais continuarem a perder eficácia, as infestações podem tornar-se mais difíceis de conter. Essa possibilidade preocupa tanto as autoridades de saúde pública como os exterminadores.

Além disso, os venenos acabam por chegar à fauna que se alimenta de roedores envenenados. Já foram detectados químicos em gaviões, corujas e necrófagos urbanos, por vezes em doses fatais.

“Esta investigação fornece algumas das primeiras informações sobre resistência a rodenticidas no nordeste dos Estados Unidos”, disse Yu.

“Ao compreender quão prevalentes são as mutações e onde existe resistência, os profissionais de gestão de pragas e as agências de saúde pública podem tomar melhores decisões sobre como controlar roedores.”

São necessários métodos de controlo mais abrangentes

Changlu Wang, coautor e especialista de extensão que lidera o laboratório responsável pelo trabalho, vê nos números uma lição mais ampla.

“Os roedores são mais do que um incómodo”, afirmou Wang. “À medida que a resistência se torna mais comum, torna-se ainda mais importante usar estratégias de gestão baseadas na ciência, que protejam tanto a saúde pública como o ambiente.”

A sua recomendação é deixar de depender apenas de químicos. Selar pontos de entrada, melhorar a higiene, alterar o habitat e usar armadilhas - tudo pode contribuir para o esforço.

“No fim, queremos ajudar as comunidades a manter um controlo eficaz de roedores, reduzir o uso desnecessário de pesticidas e proteger a saúde pública”, disse Yu.

Os venenos ainda não são inúteis. O que acontece é que os ratos domésticos estão a aproximar-se - e os dados sugerem que chegou a altura de adoptar uma abordagem mais inteligente.