Procura de energia de arrefecimento e aquecimento em edifícios: o erro da referência meteorológica congelada

Os aparelhos de ar condicionado zumbem em milhões de casas, e a procura de energia para arrefecimento é tratada como um custo inevitável do conforto. Partimos do princípio de que o amanhã será muito parecido com o hoje - apenas com uma fatura um pouco mais alta.

O mesmo acontece com muitos modelos usados por governos para planear num mundo mais quente: mantêm o clima preso a temperaturas de há décadas. Uma nova análise indica que este atalho, discreto, acaba por enviesar os resultados.

Referência meteorológica congelada

Várias das principais ferramentas de planeamento climático recorrem a uma opção curiosa quando calculam a energia de que os edifícios vão precisar. Em vez de acompanharem o aquecimento do planeta, fixam as necessidades de aquecimento e de arrefecimento em temperaturas de referência com várias décadas.

Esta decisão não nasceu de desleixo. Surgiu como forma de separar a acção humana do “ruído” provocado por um clima em mudança - e integrar dados meteorológicos em grandes modelos económicos é, de facto, difícil.

Como os edifícios já consomem quase um terço da energia mundial, este atalho influencia uma fatia enorme das previsões. Uma equipa liderada por Yang Ou, investigador da Peking University (PKU), decidiu descongelar essa meteorologia de referência.

Para isso, introduziram projecções de temperatura actualizadas num dos poucos modelos globais que relaciona o consumo energético dos edifícios com o calor e o frio no exterior.

Lacuna na procura de energia de arrefecimento

A diferença não é pequena. Ao manter as temperaturas antigas, o modelo subestimou a procura de arrefecimento em 23% num futuro com aquecimento moderado. Num cenário de elevadas emissões, o erro aumentou para 79% até 2100.

No aquecimento, o desvio foi no sentido oposto. Ao assumir invernos tão frios como os registados historicamente, a abordagem anterior sobrestimou as necessidades de aquecimento em até 14% no cenário mais suave e 40% no mais severo.

Até este trabalho, a maioria dos estudos concentrava-se apenas no arrefecimento. Ao acompanhar em simultâneo aquecimento e arrefecimento, a equipa conseguiu captar o que análises anteriores não tinham detectado.

Estas duas componentes puxam em direcções contrárias; ignorar uma delas acaba por distorcer toda a projecção.

Uma surpresa nas emissões

Eis a parte contra-intuitiva: quando o aquecimento real é devidamente considerado, as emissões projectadas de dióxido de carbono dos edifícios diminuem, em vez de aumentarem.

A queda da procura por fornalhas e aquecimento a gás supera a electricidade adicional necessária para arrefecer. No total, as reduções situam-se entre 83 milhões e 1,6 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano até 2100.

O maior corte equivale a quase 4% das emissões totais actuais. Um artigo anterior já tinha sugerido o quão intensamente o aquecimento altera a procura de energia.

À primeira vista, isto soa a boas notícias - e, num sentido muito específico, é. No entanto, o dióxido de carbono não é o único gás em causa. O arrefecimento depende de refrigerantes, que também retêm calor por si próprios.

Custo oculto dos refrigerantes

À medida que o ar condicionado se dissemina, aumentam igualmente as fugas de gases F - químicos refrigerantes dentro dos equipamentos de arrefecimento, com um poder de aquecimento muito superior ao do dióxido de carbono. Em futuros mais amenos, o seu efeito de aquecimento mantém-se limitado.

No cenário mais quente, porém, esse efeito cresce até se tornar um problema de grande dimensão que os modelos antigos nem sequer assinalavam. E quase não o anteciparam porque subcontaram a quantidade de arrefecimento que o mundo iria instalar.

Este ponto cego pesa mais nos países quentes e de rápido crescimento do Sul Global, onde outras investigações sobre economias em desenvolvimento já mapearam o fosso de quem consegue - ou não - pagar para se refrescar.

Assim, a imagem optimista no carbono vem com letras pequenas: de um lado, contas mais “limpas” no aquecimento; do outro, um problema de refrigerantes em expansão. Esta segunda parte passa facilmente despercebida quando se contabiliza apenas o dióxido de carbono.

Porque a geografia decide

Ao descer à escala nacional, a narrativa global fragmenta-se. Países frios e ricos como os Estados Unidos, a China e a Rússia beneficiam, porque invernos mais suaves significam menos combustível queimado para aquecer.

Nas regiões quentes, acontece o inverso. No Sudeste Asiático, no Médio Oriente e na África do Sul, o aumento do calor faz disparar a procura de arrefecimento. Onde a electricidade continua sobretudo assente em combustíveis fósseis, as emissões sobem em vez de descerem.

O Médio Oriente apresentou algumas das maiores lacunas de arrefecimento de todas. Essa divisão está no centro do aviso.

Um modelo baseado numa média global única pode contabilizar os ganhos de um país frio e, ao mesmo tempo, falhar o agravamento da carga num país quente. É precisamente este tipo de erro que desvia financiamento e políticas para os lugares errados.

Como os decisores podem adaptar-se

A correcção não é complexa: alimentar as ferramentas de planeamento com temperaturas actuais e projectadas, região a região, em vez de depender de uma média histórica que já não descreve o mundo real.

Os países que enfrentam um calor crescente podem apostar em códigos de construção mais exigentes, electricidade mais limpa e uma implementação rápida de arrefecimento eficiente - desde bombas de calor a materiais que dissipam calor por si próprios.

Já as regiões com invernos a suavizar podem reduzir a dependência do aquecimento fóssil. O que mudou foi a própria imagem: os decisores têm agora evidência de que confiar em referências históricas de temperatura interpreta mal tanto a dimensão como a distribuição geográfica da procura futura.

A próxima vaga de estratégias pode ser desenhada para o clima para onde estamos a caminhar, e não para aquele que já ficou para trás.