China eleva cúpula de 261 toneladas em 94 minutos em Lufeng com o Hualong One

Numa manhã húmida de outubro no sul da China, uma enorme carapaça de aço começou a elevar-se lentamente por cima de um estaleiro costeiro em plena atividade.

À superfície, parecia mais um dia normal: uma grua em rotação, comunicações por rádio, engenheiros atentos a monitores. Mas, por detrás dessa cadência aparentemente tranquila, as ambições nucleares chinesas avançavam com um passo muito concreto - e muito pesado.

O feito de 94 minutos da China em Lufeng

A 18 de outubro de 2025, as equipas da central nuclear de Lufeng, na província de Guangdong, içaram e instalaram uma cúpula de aço de 261 toneladas em apenas 94 minutos, no topo de uma unidade de reator Hualong One. A peça tem cerca de 51 metros de diâmetro e 13 metros de altura, um volume aproximado ao de um prédio de habitação com quatro andares.

Esta cúpula veda a parte superior do edifício do reator, integrando a estrutura de contenção destinada a manter a radiação confinada caso ocorra um acidente. Depois de assentada, na prática “fecha” o núcleo do complexo e indica que a construção civil entrou numa fase já bastante avançada.

"Uma cúpula de 261 toneladas alinhada e travada em 94 minutos coloca Lufeng entre as instalações de cúpulas nucleares de grande escala mais rápidas alguma vez registadas."

Os engenheiros compararam o trabalho a enfiar uma agulha com uma grua. A elevação tinha de avançar a um ritmo controlado, com verificações constantes, mas a margem de tempo para posicionamento seguro era reduzida. Um desalinhamento relevante obrigaria a voltar a baixar a cúpula, com perda de tempo e dinheiro, além do risco de danificar elementos estruturais.

Um projeto de dois reatores dentro de um complexo muito maior

A cúpula que bateu recordes pertence à unidade 6 de Lufeng, uma das duas unidades Hualong One previstas para o local. Só que o empreendimento, no seu conjunto, está longe de ser pequeno. Quando estiver totalmente concluído, Lufeng deverá acolher seis reatores:

• duas unidades Hualong One (HPR1000), identificadas como unidades 5 e 6
• quatro unidades CAP1000, baseadas no desenho AP1000 da Westinghouse

Para já, a dupla Hualong vai à frente do calendário. O betão da unidade 5 foi vertido no outono de 2022, seguindo-se a unidade 6 em 2023. Desde então, a obra tem avançado num encadeamento apertado e quase coreografado: laje de fundação, paredes do edifício do reator, cúpula interna em betão, instalação de equipamento pesado e, agora, a cúpula externa em aço.

A cúpula interna em betão ficou colocada na primavera de 2024, criando a primeira barreira em torno do reator. A cúpula externa recentemente instalada termina esse conjunto e define a silhueta final do edifício que o público identifica como o “pavilhão” do reator.

Os planeadores chineses apontam para a entrada em operação comercial das unidades Hualong por volta de 2028, dependendo dos ensaios de comissionamento e das verificações regulatórias. Já os reatores CAP1000 seguem um ritmo mais lento: duas unidades receberam aprovação recentemente e duas ainda aguardam autorização formal.

"Lufeng mostra como a China combina duas estratégias no mesmo local: um desenho de reator indígena e uma evolução licenciada de um modelo dos EUA."

O Hualong One: o reator emblemático da China

Por detrás do nome poético “Hualong” - frequentemente traduzido como “dragão resplandecente” - está uma peça de engenharia com valor estratégico. O Hualong One, também conhecido como HPR1000, é um reator de água pressurizada de geração III, com potência elétrica nominal de cerca de 1.150 megawatts. Essa capacidade pode alimentar mais de um milhão de lares chineses médios, consoante os padrões de consumo.

O conceito junta características de unidades chinesas anteriores CPR1000 com melhorias pensadas tanto para a segurança como para a atratividade em exportação. Inclui vários sistemas de segurança redundantes, elementos de arrefecimento passivo e uma contenção dupla que combina betão e aço. Sistemas digitais de instrumentação e controlo monitorizam o reator de forma contínua, enquanto os sistemas de emergência ganham maior independência e diversidade.

Para Pequim, o Hualong One funciona como cartão de visita nuclear no exterior. Já existem duas unidades em operação no Paquistão, e empresas chinesas promovem ativamente o desenho na América Latina, no Médio Oriente e em partes da Europa. Cada projeto conta não apenas como central elétrica, mas também como referência para contratos futuros de exportação e acordos de serviços.

Como se compara a desenhos concorrentes

No panorama internacional, o Hualong One disputa espaço com vários desenhos de geração III ou III+. No papel, os números são semelhantes, mas cada um traduz uma filosofia distinta:

Reator	Origem	Tipo	Potência (MWe)	Contenção	Massa aprox. da cúpula	Primeira unidade em serviço
Hualong One (HPR1000)	China	PWR	1,150	Dupla (betão + aço)	~260 toneladas, ~51 m de diâmetro	2021 (Fuqing 5)
CAP1000	China (sob licença dos EUA)	PWR	1,250	Contenção única em aço	~660 toneladas, ~39 m de diâmetro	2022 (Sanmen 1)
EPR	França / Alemanha	PWR	1,650	Contenção dupla muito espessa	~320 toneladas, ~45 m de diâmetro	2018 (Taishan 1)
AP1000	Estados Unidos	PWR	1,117	Contenção em aço com cúpula semiesférica	~600 toneladas	2018 (Sanmen 1, China)
VVER‑1200	Rússia	PWR	1,200	Contenção dupla, padrão russo	~310 toneladas	2016 (Novovoronezh 6)
APR‑1400	Coreia do Sul	PWR	1,400	Contenção dupla	~270 toneladas	2016 (Shin Kori 3)

Duas ideias sobressaem. Por um lado, o Hualong One fica a meio do grupo em termos de potência, mas mantém uma implantação relativamente compacta. Por outro, a massa da sua cúpula tende a ser mais baixa do que a de alguns desenhos ocidentais, o que ajuda a encurtar cronogramas de construção sem abdicar da lógica de contenção dupla.

A grua que podia levantar um Boeing

Em Lufeng, a estrela técnica do dia não foi o reator, mas a grua. O estaleiro recorreu a uma grua de lagartas com capacidade de elevação medida em milhares de toneladas. Em termos mais intuitivos, seria capaz de erguer um Boeing 747 totalmente carregado - embora, nesta operação, o que contou não foi a força bruta, mas a precisão.

Para colocar a cúpula no sítio, a equipa fez rodar e descer a carga com microajustes de milímetros. Os engenheiros integraram orientação dinâmica por laser, que acompanhou em permanência a posição exata da estrutura. Se o vento, a temperatura ou fatores mecânicos empurrassem a carapaça de aço para fora do alinhamento, os lasers enviavam a diferença para um sistema de controlo que compensava em tempo real.

"O desalinhamento aceitável para a cúpula era inferior à espessura de um isqueiro típico, obrigando os operadores a tratar uma peça de 261 toneladas como se fosse vidro delicado."

Quando a cúpula ficou suspensa sobre o ponto final, técnicos no topo do edifício do reator vigiaram folgas e deram instruções passo a passo via rádio. Só depois de todos os apoios e pontos de ancoragem coincidirem, a equipa baixou a estrutura até assentar, sendo depois fixada de forma permanente por soldadores e montadores.

Porque é que a rapidez conta na construção nuclear

Cortar horas ou dias numa elevação de cúpula pode parecer um detalhe estético, mas mexe com a economia do projeto. A construção nuclear imobiliza milhares de milhões em betão, aço e mão de obra muito antes de a central gerar um único cêntimo em receitas de eletricidade. Cada mês de atraso aumenta custos de financiamento e pressiona a cadeia de fornecimento.

Procedimentos rápidos e repetíveis para “elevações críticas”, como cúpulas de reatores e módulos de contenção, reduzem esses riscos. A China tem insistido nesse ponto, transformando grandes complexos nucleares em linhas de montagem semi-industrializadas. As equipas passam de uma unidade para outra aplicando métodos, ferramentas e controlos de qualidade iguais, o que reforça a experiência e diminui surpresas.

Esta lógica contrasta com a Europa e a América do Norte, onde muitos projetos recentes acumularam derrapagens e enfrentaram a complexidade de desenhos pontuais. Ao padronizar reatores e etapas de obra, Pequim pretende manter custos unitários mais baixos e usar essa vantagem tanto no mercado interno como no externo.

Parte de uma corrida nuclear mais ampla

O marco de Lufeng também se encaixa numa disputa global para influenciar a próxima vaga de tecnologia nuclear. Enquanto a China aposta forte em grandes centrais de geração III, os Estados Unidos promovem uma via paralela: os pequenos reatores modulares (SMR). Várias empresas norte-americanas apontam para reatores fabricados em fábrica e transportáveis por camião ou comboio, com planos para instalações capazes de produzir dezenas de unidades por ano.

Rússia, Coreia do Sul e França seguem estratégias próprias, desde unidades VVER‑1200 orientadas para exportação até frotas APR‑1400 no Médio Oriente e projetos EPR na Europa e na Ásia. Em cada caso, a aposta é que o respetivo desenho se torne padrão de referência, garantindo décadas de contratos de combustível, manutenção e formação.

"A tecnologia nuclear funciona hoje tanto como infraestrutura como como política externa, ligando os países anfitriões aos fornecedores durante toda a vida útil da central."

O que isto significa para energia e clima

O objetivo mais amplo da China vai além do orgulho de engenharia. O país lida com aumento da procura elétrica, desafios de poluição atmosférica e compromissos climáticos. O carvão continua a dominar o seu cabaz elétrico, sobretudo em províncias do interior. Grandes centrais nucleares costeiras como Lufeng ajudam a equilibrar esse quadro ao fornecerem potência de base estável e de baixo carbono perto de polos industriais.

Cada reator de escala gigawatt pode evitar milhões de toneladas de emissões de CO₂ ao longo da sua vida útil quando comparado com produção equivalente a carvão, dependendo do fator de utilização e do combustível substituído. A produção nuclear também reduz a dependência de gás importado num contexto de preços voláteis e tensão geopolítica.

A estratégia implica compromissos. Concentrar vários reatores no mesmo local aumenta a criticidade do planeamento de emergência e exige acesso robusto a água de arrefecimento e uma gestão de resíduos a longo prazo. As comunidades locais tendem a exigir respostas claras sobre cenários de acidente e benefícios económicos, desde emprego até maior fiabilidade da rede.

Como funciona, na prática, uma cúpula de contenção

Para quem está fora do setor, a função da cúpula pode parecer quase simbólica - um atalho visual para “isto é uma central nuclear”. Na realidade, o papel é bem definido. A estrutura de contenção, incluindo a cúpula, constitui um invólucro resistente à pressão em torno do sistema de refrigeração do reator. Se houver rutura de tubagens ou danos no combustível, esse invólucro impede que materiais radioativos se dispersem para lá do edifício.

No esquema do Hualong One, a estrutura interna em betão e a carapaça externa em aço partilham essa missão. Paredes espessas e armadas resistem a impactos e pressão. A cúpula de aço ajuda a gerir dilatações térmicas e acrescenta uma barreira adicional. Sistemas de tratamento de ar podem filtrar e ventilar, de forma controlada, o espaço entre as estruturas durante eventos anómalos.

Várias escolhas de desenho determinam quão pesada fica uma cúpula: espessura das paredes, curvatura, integração com equipamento de ventilação e tipo de reforço utilizado. Cúpulas mais pesadas suportam pressões superiores, mas exigem gruas maiores e janelas de instalação mais longas. Cúpulas mais leves tornam a obra mais ágil, mas obrigam a validar margens de segurança com especial cuidado.

O que acompanhar a seguir em Lufeng e noutras centrais

A elevação da cúpula não fecha o capítulo de Lufeng. Ainda falta concluir a instalação de equipamentos internos, tubagens, cablagem, ensaios extensivos e o carregamento de combustível. Em regra, os testes de ligação à rede chegam meses depois, seguidos de uma longa sequência de ensaios de subida de potência para confirmar que todos os sistemas se comportam como previsto em diferentes estados de operação.

Nos próximos anos, quem acompanha o setor deverá estar atento a alguns marcos:

• a data real de arranque das unidades Hualong de Lufeng face ao objetivo de 2028
• o intervalo entre a instalação da cúpula e o primeiro carregamento de combustível
• se os reatores CAP1000 ganham tração mais rapidamente agora que alguns foram aprovados
• de que forma as campanhas chinesas de exportação usam o recorde de construção de Lufeng como argumento de venda

Para profissionais de energia e decisores políticos, o local funciona como um laboratório em escala real sobre como padronização, técnicas de grande elevação e ferramentas digitais de orientação podem transformar a construção nuclear. Para os residentes, a avaliação mantém-se pragmática: empregos estáveis, ar mais limpo do que com carvão e a realidade diária de viver ao lado de uma das máquinas mais complexas já construídas.

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