Gozney: como Tom Gozney transformou fornos de pizza outdoor num fenómeno global

O que começa como um projecto artesanal no quintal acaba, em poucos anos, por se transformar numa marca global de fornos de pizza para exterior. O fundador, durante muito tempo dependente de álcool e drogas, encontra no fogo, na massa e na convivência uma nova identidade - e acaba por passar essa oportunidade a outros: segundo a empresa, centenas de pessoas despediram-se graças aos seus fornos e hoje vivem inteiramente de pizza.

Da queda à cozinha a fogo: como tudo começou com um forno “horrível”

Tom Gozney tem pouco mais de 20 anos quando a sua vida entra numa espiral perigosa. O dia-a-dia é comandado por álcool e drogas, e as festas tornam-se uma forma de fuga. Até que chega um ponto em que já não dá: entra numa clínica de reabilitação e, mais tarde, descreve esse período como uma espécie de segunda vida.

Quando regressa, procura um novo ponto de apoio - e encontra-o onde menos esperava: no jardim de casa. Ali, levanta o seu primeiro forno a lenha, construído à mão. Em termos visuais, diz hoje, era um desastre: um bloco de betão, longe de qualquer ideia de design ou perfeição. Ainda assim, foi esse forno que virou tudo do avesso.

“Fogo, farinha, água, fermento - com quatro ingredientes simples nasce, para Gozney, um plano de vida completamente novo.”

Ele chama amigos, faz pizzas, testa temperaturas e massas, e aprende com cada bordo queimado. O forno passa a ser o centro das noites em grupo. E Tom percebe rapidamente que não é apenas comida: é proximidade, é conversa, é pertença - algo que tinha procurado durante anos na euforia do consumo.

Da experiência pessoal à marca: o nascimento da Gozney

A ideia do jardim transforma-se numa obsessão. Gozney começa a devorar livros técnicos sobre propriedades térmicas do betão, do cimento e da argila. Quer compreender como o calor se acumula, como se distribui e o que, afinal, permite chegar a uma crosta de pizza verdadeiramente perfeita.

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, dá início ao primeiro produto “a sério”. Metade do dinheiro vai para uma forma cara em fibra de vidro, usada para criar uma espécie de iglu de betão: compacto, moldado numa só peça, pensado tanto para restauração como para amadores exigentes.

Esse modelo de entrada é vendido por 499 libras. Em paralelo, regista uma patente de um sistema que permite instalar os seus fornos mais depressa e a menor custo do que os fornos de pedra tradicionais. Para restaurantes, isto representa uma verdadeira mudança de jogo: menos obras, arranque mais rápido e a mesma capacidade de calor.

Sob o nome “The Stone Bake Oven Company”, em 2011, ainda é o próprio a percorrer feiras e eventos agrícolas, enquanto constrói a primeira versão do site e procura clientes. Nada de um conto glamoroso de startup com investidores - mais um capítulo de fundação duro e muito “mãos na massa”.

De produto de nicho a favorito do mundo da pizza

Com o tempo, cada vez mais profissionais da restauração começam a adoptar os seus sistemas. No Reino Unido, cadeias conhecidas, como a Franco Manca ou a Pizza Pilgrims, passam a trabalhar com estes fornos. A marca ganha credibilidade no sector, e o nome Gozney torna-se associado a fogo, pedra e a uma leitura moderna do clássico forno a lenha.

Há também um salto técnico relevante: a Gozney torna-se o primeiro fornecedor no Reino Unido a conseguir que os seus fornos sejam testados e aprovados para funcionar oficialmente em zonas de controlo de fumo. Nesses locais, as regras de emissões são especialmente rigorosas, o que normalmente trava muitos projectos a lenha. De repente, abrem-se portas para novos espaços - sobretudo em cidades densas.

Depois, surge um produto que define a direcção de forma clara: um forno mais leve e portátil, com base de pedra, feito tanto para profissionais como para clientes domésticos.

Roccbox: o forno portátil que muda vidas

Em 2016, a Gozney lança o “Roccbox”. É um forno compacto e móvel, com pedra na base, que aquece em minutos para mais de 400 °C e promete pizza com qualidade de restaurante - na varanda, no jardim, atrás de um food truck.

Logo no primeiro mês, o equipamento gera cerca de 900.000 libras em vendas. A marca acerta em cheio: com a ascensão da vaga de street food, muita gente queria pizza com padrão profissional sem ter de construir uma instalação pesada e permanente em pedra.

“Segundo a empresa, cerca de 400 pessoas já deixaram o emprego anterior e ganham a vida exclusivamente com pizza feita em fornos Gozney.”

Internamente, a Gozney fala da “Gozney Collective”: pessoas que trocam o emprego estável por um recomeço com bancas móveis, food trucks, pequenas pizzarias ou serviços de catering. Uns trabalham em mercados, outros em festivais; alguns fazem deslocações para eventos empresariais, casamentos e festas.

Covid, salto de crescimento e uma equipa global

O negócio acelera de forma marcante durante a pandemia de Covid. Com mais tempo em casa, muitas pessoas investem no jardim, na varanda e em comida de qualidade. Fornos de exterior que trazem uma sensação de “pizzeria” para o quintal entram em alta.

De acordo com relatos, o volume de negócios sobe de cerca de 5,2 milhões de libras em 2019 para 72 milhões de libras em 2024. A equipa cresce para aproximadamente 120 colaboradores, distribuídos por operações na China, Austrália, Europa e EUA. O que começou como um forno improvisado no jardim transforma-se numa empresa com presença global.

Um ponto mantém-se central para Gozney: o design. O produto não pode apenas funcionar - tem de ter bom aspecto. Aos primeiros fornos, ele chama retrospectivamente “uma mancha”. Hoje, os modelos são de linhas limpas, cores contidas, quase como produtos Apple para a esplanada - uma oposição assumida ao tradicional forno rústico de tijolo.

Porque é que tanta gente muda de emprego por causa da pizza

O que leva alguém a trocar um salário certo por massa, molho de tomate e dedos queimados? Em conversas com clientes, repetem-se razões muito semelhantes:

• vontade de ter mais autonomia no dia-a-dia
• frustração com trabalhos de escritório rígidos e sem resultado visível
• procura de um ofício manual, “real”
• desejo de contacto directo com clientes em vez de ecrãs
• possibilidade de transformar um hobby num rendimento sólido

Um forno profissional e, ao mesmo tempo, portátil reduz bastante a barreira de entrada. Não é preciso ter um espaço fixo nem levantar grande capital para uma sala de forno construída de raiz. O início pode ser pequeno: uma banca ao fim-de-semana, um food truck em part-time, catering em algumas noites. Se a procura e as receitas confirmarem, é possível escalar passo a passo.

Oportunidades e riscos de entrar na pizza por outra via

A ideia romântica de “despeço-me e passo a fazer só pizza” ignora, no entanto, vários factores. Quem aposta tudo num conceito próprio assume o risco completo, incluindo:

• receitas instáveis consoante a estação e o tempo
• licenças, regras de higiene e exigências municipais
• horários longos, muitas vezes à noite e aos fins-de-semana
• esforço físico: calor, transporte de material, muitas horas em pé
• pressão nos preços devido a serviços de entrega e grandes cadeias

Ainda assim, o exemplo da “Gozney Collective” mostra que muitos fazem esta troca de forma consciente. Para eles, o risco é aceitável porque o quotidiano se torna mais tangível: vê-se a massa, sente-se o fogo, e o feedback dos clientes chega imediatamente, ali mesmo na banca.

O que está por trás da tendência dos fornos de pizza outdoor

À primeira vista, um forno de pizza no jardim pode parecer um gadget de lifestyle para quem tem mais dinheiro. Mas, olhando melhor, há algo maior: uma tendência social para a auto-eficácia, o trabalho manual e a comunidade. Em vez de uma pizza entregue de forma anónima, muita gente quer voltar a saber quem amassou a massa.

Ao mesmo tempo, a tecnologia pesa. Os fornos actuais juntam uma cozinha a fogo com séculos de tradição a engenharia moderna: isolamento optimizado, distribuição de calor mais precisa, opções a gás e a lenha, e padrões de segurança pensados para uso doméstico. Esta combinação permite que até principiantes consigam rapidamente resultados que, antes, exigiam um pizzaiolo experiente.

Para futuras fundadoras e futuros fundadores, há aqui uma lição: não vence apenas quem cria um bom produto, mas também quem constrói uma ideia de vida em torno dele. No caso da Gozney, é a promessa de que, com fogo e pizza, se pode viver de forma mais livre, mais social e com maior autonomia.

O que outras áreas podem aprender com esta história

Este percurso evidencia como rupturas pessoais podem moldar ideias de negócio. Sem a experiência de dependência do próprio Gozney, a fixação por comunidade, fogo e rituais dificilmente teria ganho esta intensidade. Daqui, é possível retirar alguns pontos aplicáveis a outras áreas:

• crises pessoais podem dar origem a modelos de negócio autênticos
• produtos ganham força quando também vendem um modo de vida
• detalhes técnicos como instalação rápida ou portabilidade criam vantagem competitiva
• uma comunidade activa de utilizadores impulsiona o crescimento mais do que publicidade clássica

Seja no café, no campismo, na cerveja artesanal ou em ofícios manuais, muitas marcas bem-sucedidas vivem hoje desta ligação entre narrativa de mudança, ferramentas de qualidade e uma comunidade que se incentiva mutuamente. A história dos fornos Gozney encaixa nesse padrão - com a diferença de que, aqui, há literalmente fogo pelo meio.