Relógio atómico de 40 gramas com átomos frios: a aposta da China para drones

Relógio atómico ultracompacto para drones e sistemas compactos

Relógio atómico de 40 gramas baseado em átomos frios para aplicações onde é exigida elevada precisão temporal

Investigadores chineses criaram aquele que descrevem como o mais pequeno relógio atómico do mundo, pensado para integração em drones e noutros equipamentos de dimensões reduzidas. O dispositivo pesa cerca de 40 gramas e ocupa um volume semelhante ao de um pequeno módulo electrónico. Apesar do formato compacto, a precisão é comparável à de padrões laboratoriais, com a vantagem de consumir muito menos energia e conseguir operar de forma autónoma.

Tecnologia de átomos frios e estabilidade de frequência

A solução assenta na tecnologia de átomos frios: a frequência é estabilizada através do arrefecimento a laser dos átomos e da medição das suas transições quânticas. Este método aumenta a estabilidade e ajuda a reduzir o impacto de perturbações externas, algo essencial para navegação, comunicações e outras utilizações em que o tempo exacto é determinante.

Integração dos componentes, autonomia e usos previstos

Segundo os autores, a miniaturização foi possível ao integrar todos os elementos essenciais num invólucro compacto e ao optimizar os algoritmos de controlo. Com isso, o relógio pode ser aplicado em drones, satélites, robôs autónomos e noutros sistemas onde o peso e as dimensões são factores críticos.

Programa estatal e próximos passos

O projecto foi desenvolvido no âmbito de um programa estatal da China dedicado à criação de instrumentos de alta precisão. A tecnologia já foi validada em testes laboratoriais e, mais à frente, está prevista a introdução comercial, bem como a produção em série.