Mukaab em Riad: megacubo da Saudi-Arábia travado e prazos adiados

Um cubo gigantesco no centro de Riad estava destinado a tornar-se o novo ícone da Saudi-Arábia - mas, agora, o sonho está a perder ritmo.

O Mukaab, uma estrutura futurista em forma de cubo, feita de betão, vidro e tecnologia de ponta, foi concebido para ser o símbolo mais impressionante da transformação saudita. Porém, segundo fontes internas, o plano sofreu um travão significativo: o avanço do edifício recordista foi colocado em pausa e o horizonte de concretização recua vários anos.

O que está por trás do megaprojeto Mukaab

O Mukaab não foi pensado como um arranha-céus convencional, mas como uma espécie de cidade vertical. O desenho prevê um volume cúbico com cerca de 400 metros de aresta, implantado no coração da capital, Riad. No interior, a ambição é acomodar um bairro inteiro - com habitação, hotéis, zonas comerciais, espaços de entretenimento, escritórios e áreas verdes.

Este cubo foi planeado como peça central do projeto “New Murabba”, um novo núcleo urbano de traço futurista. Esse distrito, estimado em cerca de 50 mil milhões de dólares, pretende dar a Riad um segundo centro hiper-moderno - com estádio, museu, universidade, cinemas e enormes áreas de compras.

Mukaab é tão grande, no papel, que teoricamente caberiam cerca de vinte torres do Empire State Building no seu volume.

A longo prazo, de acordo com os planos conhecidos, o cubo poderia acolher até 400.000 pessoas. Em termos de história da arquitectura global, seria um marco: nunca foi construído um edifício com uma volumetria cúbica tão massiva.

Paragem súbita: por que razão a Saudi-Arábia está a travar

De acordo com pessoas familiarizadas com o dossiê, a liderança saudita decidiu interromper, por agora, a actividade de construção. A designação usada oficialmente é “suspensão”, e não um cancelamento definitivo. Os preparativos em Riad já tinham arrancado e a enorme escavação para a fundação foi efectivamente aberta.

Segundo relatos coincidentes, o principal motivo é financeiro. Nos últimos anos, a Saudi-Arábia canalizou centenas de milhares de milhões de dólares para visões de grande escala - desde novas regiões turísticas até cidades inteiramente planeadas no deserto. O que se torna evidente, agora, é que nem tudo pode avançar ao mesmo tempo e à velocidade originalmente prometida.

• Neste momento, ganham prioridade os projectos com retorno mais rápido previsível;
• componentes essenciais para a Expo 2030;
• iniciativas ligadas ao Mundial de Futebol de 2034;
• e grandes pólos de lazer e turismo, como o complexo junto a Qiddiya.

Para o Mukaab, isto tem uma consequência directa: o prazo de conclusão em 2030 deixou de ser considerado realista. Segundo as informações citadas, a entrada em funcionamento passa a ser apontada, em termos gerais, para perto de 2040 - um golpe considerável para uma obra que, no início, estava pensada como montra da “Vision 2030”.

Vision 2030: um reino à procura do futuro para lá do petróleo

Por trás do cubo existe um programa muito mais amplo. Com a estratégia “Vision 2030”, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman está a conduzir uma reformulação profunda do país. O objectivo é reduzir de forma clara a dependência do petróleo, criar mais emprego e transformar a Saudi-Arábia num pólo global de turismo, finanças, desporto e entretenimento.

Ainda assim, uma parte substancial da produção económica saudita continua a vir do petróleo - cerca de 40% do produto interno bruto é associado ao “ouro negro”. Oscilações ou quedas no preço do crude apertam a margem financeira do Governo. Isso obriga a escolhas: projectos de elevado prestígio, mas com retorno económico directo difícil de medir, passam a ser reavaliados.

O Mukaab foi pensado como símbolo extremo: um cubo high-tech, quase táctil, como sinal de ruptura, progresso e modernização. É precisamente esse peso simbólico que torna a suspensão agora ainda mais relevante.

Não é só o Mukaab: outras megaideias também estão a ser reduzidas

O cubo não é o único plano a esbarrar em limites. Também “The Line” - a cidade linear, concebida como uma faixa urbana rectilínea com centenas de quilómetros no deserto - estará, segundo informações disponíveis, a ser significativamente encolhida e a avançar de forma mais lenta.

A proposta inicial era a de um tipo de megabloco habitável no deserto, com mais de 170 quilómetros de extensão, alta densidade e forte digitalização. As imagens levaram muitos observadores a compará-la mais a um cenário cyberpunk sombrio do que a urbanismo clássico. Tudo indica que, a avançar, a execução começará por um troço curto - se é que chega a acontecer.

Projecto	Ideia original	Situação actual
Mukaab	Cubo de 400 metros, cidade vertical, centro de New Murabba	Obra suspensa, conclusão empurrada, em termos gerais, para perto de 2040
New Murabba	Novo bairro central futurista em Riad	Algumas partes avançam; a escala depende do Mukaab e dos orçamentos
The Line	Cidade linear de 170 quilómetros através do deserto	Projecto fortemente reduzido, futuro incerto

Controvérsia sobre a forma: proximidade a um símbolo sagrado

O Mukaab não gera discussão apenas pela escala, mas também pelo aspecto. Dentro do próprio país, surgiu cedo crítica por a forma monumental do cubo evocar a Kaaba - o santuário central do Islão na Grande Mesquita de Meca.

Críticos vêem na forma cúbica gigante uma proximidade problemática a um dos lugares mais sagrados do Islão.

Os responsáveis pelo desenho sublinham que o Mukaab é um conceito autónomo, com uma abordagem de design contemporânea. Ainda assim, alguns fiéis consideram perturbadora a ideia de erguer um megacubo orientado para lazer e consumo, sobretudo quando a associação à Kaaba é inevitável. Num país em que religião e política estão fortemente entrelaçadas, esta dimensão simbólica tem peso.

Riscos e oportunidades de uma transformação urbana tão radical

Do ponto de vista do planeamento urbano, os projectos sauditas aproximam-se do limite do exequível. Estruturas desta dimensão, planeadas de cima para baixo, carregam riscos claros:

• elevada dependência de receitas estáveis no longo prazo;
• forte vulnerabilidade a mudanças de orientação política;
• incerteza sobre a capacidade de atrair residentes e turistas de forma sustentada;
• possibilidade de má afectação de recursos, caso os projectos não funcionem como previsto.

Em contrapartida, o método radical também abre oportunidades. A Saudi-Arábia consegue experimentar relativamente depressa novos modelos de cidade e lazer, sem as limitações de um tecido urbano antigo. Se conseguir criar projectos funcionais e de referência global, o país pode posicionar-se como hotspot de arquitectura, eventos, desporto e entretenimento - numa lógica semelhante à de Dubai, mas levada ainda mais ao extremo.

O que a suspensão do Mukaab pode significar para o futuro

A interrupção actual parece um teste de realidade às ambições do reino. As visões permanecem, mas as contas têm de fechar: cada mil milhões investidos num edifício-símbolo faltam noutro ponto. Para a liderança saudita, a questão é saber quanta arquitectura espectacular é necessária para cumprir a meta - uma economia diversificada e moderna.

O ponto decisivo será perceber até que grau o Mukaab se afasta do conceito original. Entre os cenários possíveis estão dimensões mais contidas, uma execução modular ao longo de décadas ou um foco maior em utilizações com retorno mais facilmente quantificável, como hotéis, centros de congressos e escritórios. Também poderão pesar exigências ambientais mais apertadas, porque megaconstruções no deserto consomem enormes quantidades de energia para arrefecimento e sistemas técnicos.

Para observadores internacionais, a suspensão envia um sinal relevante: mesmo um Estado com enorme capacidade financeira encontra limites quando se trata de projectos gigantescos de prestígio. Por agora, o Mukaab continua a ser um símbolo - não de um futuro já concretizado, mas do caminho difícil até lá. O aspecto final do cubo será decidido menos por imagens de renderização e mais pelas próximas rondas orçamentais em Riad.