Em Villaroche, a leste da capital francesa, o grupo aeroespacial Safran assinala o 80.º aniversário da sua maior unidade fabril não com uma festa, mas com uma aposta energética ambiciosa: um projecto industrial de geotermia profunda de €30 milhões concebido para quase eliminar o gás fóssil usado no aquecimento do local.
Uma fábrica de aviação gigantesca que funciona como uma pequena cidade
A unidade de Villaroche, no departamento de Seine-et-Marne, é o principal polo industrial da Safran. Trabalham ali cerca de 6,500 pessoas. É neste complexo que são concebidos e fabricados motores para aviões comerciais da Airbus e da Boeing, bem como para o caça Rafale.
O local também integra bancos de ensaio avançados para motores de próxima geração, incluindo o demonstrador RISE desenvolvido com a GE Aerospace através da empresa conjunta CFM International.
À superfície, equipas de engenharia dedicam-se a formas de propulsão mais limpa e mais silenciosa. Logo abaixo, equipamentos de perfuração começaram a reconfigurar a forma como a fábrica será aquecida.
A Safran está a transformar o seu site emblemático num verdadeiro banco de ensaio à escala real para a descarbonização industrial, recorrendo ao calor retido a 1.6 quilómetros de profundidade.
Com escritórios, linhas de montagem, bancadas de teste, um museu e actividade contínua, dia e noite, esta fábrica funciona como uma pequena cidade. Aquecer um “labirinto” industrial desta dimensão exige uma potência elevada e, sobretudo, constante - exactamente o tipo de procura que torna o calor geotérmico particularmente interessante.
Como vai funcionar o sistema de geotermia profunda da Safran
1,650 metros de profundidade até ao aquífero do Dogger
O coração do projecto está a cerca de 1,650 metros abaixo de Villaroche. Nessa profundidade encontra-se uma formação geológica conhecida como aquífero do Dogger, onde a água circula naturalmente a cerca de 75°C. Este reservatório profundo estende-se por grande parte da região de Île-de-France e já alimenta várias redes urbanas de aquecimento na zona de Paris.
Em Villaroche, já foi perfurado um poço de produção até essa profundidade. Um segundo poço, destinado à reinjecção, está a ser finalizado. Em conjunto, formam o que os engenheiros designam por um “díptico” (doublet).
O funcionamento será em circuito fechado:
- a água quente é bombeada a partir do aquífero do Dogger
- o calor é transferido, através de permutadores de calor, para a rede de aquecimento da fábrica
- a água arrefecida é depois reinjectada no mesmo aquífero através do segundo poço
O fluido não é utilizado para mais nada: não se transforma em água potável nem em água de processo para a fábrica e não é descarregado à superfície.
O circuito geotérmico faz circular água subterrânea, retira-lhe calor e devolve-a ao subsolo: nenhum recurso é “consumido” no processo.
Este desenho em circuito fechado pretende salvaguardar tanto o reservatório como os aquíferos locais. A energia térmica resulta do gradiente natural de temperatura na crosta terrestre, e não da queima de combustíveis.
Menos 75% de emissões do aquecimento e milhares de toneladas de CO₂ evitadas
Com a central geotérmica a funcionar em pleno, a Safran antecipa uma redução muito significativa das emissões associadas ao aquecimento em Villaroche. Segundo os números da empresa, o corte será de 75% no CO₂ ligado ao aquecimento do site, o que corresponde a cerca de 6,500 toneladas de dióxido de carbono evitadas por ano.
A meta é que a geotermia assegure aproximadamente 84% das necessidades totais de calor da fábrica. As caldeiras a gás existentes deverão ser desligadas ou mantidas apenas como apoio. Para a Safran, a instalação é um pilar importante do seu plano mais amplo de baixo carbono, que inclui o objectivo de reduzir para metade as emissões operacionais até 2030, face aos níveis de 2018.
Porque é que faz sentido apostar €30 milhões em calor sob Paris?
Contratos longos, mas preços previsíveis
Construir uma central de geotermia profunda implica um investimento elevado. A Safran, em parceria com a empresa de serviços energéticos Dalkia (subsidiária da EDF) e o grupo especialista Arverne, está a aplicar cerca de €30 milhões no projecto de Villaroche.
Regra geral, este tipo de infra-estrutura precisa de 10 a 15 anos para se pagar. Esse horizonte temporal pode afastar clientes industriais habituados a contratos mais curtos - e é um dos motivos pelos quais vários projectos noutras regiões de França ficaram pelo caminho.
Ainda assim, a gestão da Safran considerou que o prazo longo traz uma vantagem decisiva: previsibilidade no custo da energia. Depois de concluídas as perfurações e colocadas em serviço as instalações de superfície, o calor do subsolo não tem custo de combustível. As despesas principais passam a ser operação, manutenção e bombagem, e não a compra de gás nos mercados internacionais.
A geotermia profunda fica, em grande medida, protegida de picos no preço do gás, crises geopolíticas e do custo do carbono, oferecendo às indústrias uma previsibilidade rara.
Num local tão estratégico como Villaroche, onde a continuidade de actividade é crítica, essa estabilidade pesa quase tanto como a redução de emissões.
Geotermia industrial: ainda pouco comum, mas em expansão
Uma tradição francesa nas cidades, não nas fábricas
Em França, o aquífero do Dogger é usado há décadas para aquecer habitações e edifícios públicos na região parisiense. Localidades como Chevilly-Larue, Villepinte e Bagneux já dependem de redes geotérmicas profundas para fornecer água quente e aquecimento ambiente a dezenas de milhares de residentes.
A aplicação na indústria tem avançado mais lentamente. Um dos raros precedentes é Rittershoffen, no Bas-Rhin, onde uma central geotérmica fornece calor de alta temperatura ao grupo agroindustrial Roquette desde 2016, a partir de mais de 2,500 metros de profundidade.
Outras empresas de grande dimensão também estão a testar esta via. A Michelin, por exemplo, está a estudar o seu próprio projecto de geotermia profunda em Clermont-Ferrand, com o objectivo de descarbonizar o calor de processo nas fábricas de pneus.
| Local / cidade | Uso principal | Profundidade aprox. | Estado | Característica-chave |
|---|---|---|---|---|
| Chevilly-Larue | Rede urbana de aquecimento | 1,700–2,000 m | Em operação | Projecto inicial no aquífero do Dogger |
| Villepinte | Rede urbana de aquecimento | ~1,800 m | Em operação | Díptico geotérmico moderno |
| Bagneux | Rede urbana de aquecimento | ~1,700 m | Projecto recente | Reforça o calor urbano renovável |
| Rittershoffen | Indústria (Roquette) | >2,500 m | Desde 2016 | Primeira geotermia profunda industrial em França |
| Clermont-Ferrand | Indústria (Michelin) | Em estudo | Em desenvolvimento | Descarbonização do calor industrial |
| Villaroche | Indústria aeroespacial (Safran) | 1,650 m | Previsto para 2026 | Primeira geotermia profunda industrial na Île-de-France |
Villaroche destaca-se pela dimensão e pelo sector: um campus aeronáutico de alta tecnologia inserido em cadeias de abastecimento globais. Se a central geotérmica apresentar o desempenho esperado quando entrar em funcionamento, em outubro de 2026, o projecto poderá tornar-se uma referência para outros grandes sites industriais na região de Paris e fora dela.
O que significa, na prática, geotermia profunda
Termos-chave e realidades no terreno
A expressão “geotermia profunda” descreve sistemas que captam calor a partir de várias centenas de metros até vários quilómetros abaixo do solo. Nessas profundidades, as temperaturas da rocha e da água são suficientes para fornecer calor relevante sem recorrer a combustível adicional.
No caso da fábrica da Safran:
- o aquífero do Dogger disponibiliza água a temperatura moderada, adequada ao aquecimento de edifícios e a alguns usos industriais
- os permutadores de calor separam o fluido geotérmico do circuito interno da fábrica, evitando contacto entre a água subterrânea e os equipamentos
- a monitorização local acompanha pressão e temperatura no aquífero para evitar extracção excessiva ou arrefecimento do reservatório
Apesar de a lógica parecer simples, a perfuração é uma operação sensível. As equipas têm de atravessar diferentes camadas geológicas, cimentar e revestir o poço e impedir a criação de vias que permitam fluxos de fluidos indesejados. Os parceiros do projecto sublinham que o sistema é fechado e não “consome” o aquífero - mas o desempenho depende da geologia local e da gestão ao longo do tempo.
Benefícios, riscos e os próximos passos
O projecto de Villaroche oferece vantagens claras: custos energéticos mais previsíveis, menor exposição a choques no fornecimento de gás, reduções acentuadas de CO₂ e uma tecnologia capaz de operar durante décadas com ocupação reduzida à superfície. Para fabricantes com consumo energético elevado, este conjunto torna-se mais atractivo à medida que o preço do carbono sobe na Europa.
Existem, contudo, riscos que exigem controlo técnico. Os custos de perfuração podem derrapar se a geologia for mais complexa do que o previsto. Se o reservatório arrefecer mais depressa do que o planeado, a potência térmica disponível diminui. Em algumas regiões do mundo, projectos de geotermia profunda mal geridos desencadearam pequenos eventos sísmicos; por isso, os reguladores acompanham de perto novos empreendimentos, mesmo quando o contexto geológico é menos sensível, como na bacia de Paris.
Por agora, a aposta da Safran insere-se numa tendência mais ampla: a indústria pesada a procurar, literalmente, sob os próprios pés, uma fonte de calor estável e de baixo carbono. Se uma fábrica de motores de avião - com necessidades energéticas elevadas e um papel estratégico - conseguir assegurar a maior parte do seu aquecimento com um aquífero a 1,650 metros de profundidade, modelos híbridos semelhantes, combinando geotermia, electrificação e eficiência, deverão ganhar espaço no cinturão industrial europeu na próxima década.
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