Betavolt BV100: bateria nuclear para 50 anos de energia

A empresa chinesa Betavolt revelou uma bateria nuclear, de energia atómica em que uma única carga promete assegurar 50 anos de fornecimento energético estável, sem necessidade de recarregamento e sem manutenção.

Longe de ser ficção científica, esta solução destinada ao mercado civil entrou agora numa fase piloto e deverá avançar em breve para produção em massa, com chegada ao mercado.

A Betavolt posiciona esta nova bateria para equipamentos da indústria aeroespacial e da área médica, mas também para dispositivos de IA (inteligência artificial), sensores, drones e outras aplicações.

Teoricamente, isto abre a porta a telemóveis que nunca precisam de ser carregados ou a drones com tempos de voo contínuos - alguns dos cenários que esta bateria atómica pode viabilizar.

O que é a bateria nuclear Betavolt BV100?

Com o nome Betavolt BV100, esta primeira bateria tem um formato extremamente compacto: não é maior do que uma moeda, com 15 mm de lado e apenas 5 mm de espessura.

Dimensões e potência da Betavolt BV100

Em termos de saída, a BV100 consegue fornecer 100 µW (microwatts) a uma tensão de 3 V. A empresa indica, no entanto, que é possível combinar várias unidades em série ou em paralelo, consoante as necessidades de energia de cada dispositivo.

A produção contínua anunciada é de 8,64 J (joules) por dia e 3153 J por ano.

Estabilidade e densidade energética

De acordo com a Betavolt, a geração de energia mantém-se estável e não depende do ambiente envolvente. No que toca à temperatura, a bateria preserva a capacidade de produzir energia de forma contínua entre os -60 ºC e os 120 ºC, sem se auto-descarregar.

Como esta bateria consegue produzir eletricidade continuamente durante meio século, não faz sentido falar em ciclos de carregamento, como acontece nas baterias eletroquímicas. Ainda segundo o comunicado da Betavolt, a densidade energética é cerca de 10 vezes superior à das baterias de lítio, conseguindo armazenar, por cada um grama, cerca de 3300 mAh (miliamperes hora).

A bateria nuclear é segura?

A ideia de energia nuclear pode causar alguma preocupação, mas a Betavolt afirma que esta nova bateria é totalmente segura, em grande parte devido aos materiais utilizados.

A BV100 usa um isótopo de níquel-63 (⁶³Ni) e um semicondutor de diamante (4.ª geração). O níquel-63 funciona como fonte radioativa, mas decai para um isótopo estável de cobre, que não é radioativo e não representa ameaça nem gera poluição para o ambiente.

A empresa vai mais longe e garante que a BV100 não emite radiação externa, podendo ser aplicada em dispositivos médicos, como pacemakers ou equipamentos semelhantes.

Comparadas com as baterias eletroquímicas atuais, as baterias de energia nuclear têm ainda a vantagem de dispensarem processos de reciclagem complexos, que podem ser muito dispendiosos.

Como medida adicional de segurança, a Betavolt assegura também que a bateria não arde nem explode mesmo no caso de ser perfurada.

Aplicações previstas e versões futuras

A BV100 é apresentada como a primeira bateria atómica da Betavolt, focada em dispositivos de pequenas dimensões. Ainda assim, a empresa diz estar a desenvolver soluções maiores, incluindo uma versão de 1 W prevista para 2025. Fica a dúvida sobre até onde poderá escalar esta tecnologia - será que poderá chegar aos automóveis?