Mal se entra numa sauna, o organismo ativa de imediato a sua resposta natural ao calor: o ritmo cardíaco acelera, a pele aquece e o suor começa a aparecer.
A sensação é relaxante, mas, ao mesmo tempo, pode dar ao corpo um impulso relevante em algumas funções do sistema imunitário.
Investigação finlandesa indica que uma única sessão de sauna está associada a um aumento temporário da produção de glóbulos brancos, que passam a circular no sangue.
Estas células fazem parte da primeira linha de defesa do corpo, ajudando a proteger contra infeções e a identificar potenciais ameaças antes de evoluírem para problemas de saúde mais graves.
Efeitos imunitários rápidos da sauna
Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna - com uma breve pausa a meio para um duche frio - aumentaram o número de glóbulos brancos em circulação.
Este aumento incluiu neutrófilos e linfócitos, elementos essenciais no combate a infeções.
No entanto, a subida não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os valores regressaram ao normal.
Apesar de breve, este pico é relevante: mostra que o organismo consegue mobilizar rapidamente as suas defesas quando o ambiente muda.
O estudo contou com 51 adultos, com uma idade média de 50 anos, oferecendo uma perspetiva de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.
Porque é que os glóbulos brancos são importantes
Os glóbulos brancos não passam o dia inteiro a circular no sangue. Uma grande parte permanece nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.
Quando entram na circulação, ganham capacidade de se deslocar pelo corpo e manter vigilância contra agentes nocivos.
Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, referiu que os resultados podem sugerir que o banho de sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais para a corrente sanguínea a partir dos tecidos, sendo depois redistribuídos após a sessão.
“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfico, pois, quando saem dos seus locais de reserva, conseguem patrulhar melhor o organismo e responder a agentes patogénicos”, assinalou Heinonen.
Este movimento passageiro pode contribuir para manter o sistema imunitário em estado de alerta, mesmo que o efeito seja de curta duração.
Semelhante ao exercício, mas com calor
A resposta do corpo ao calor da sauna tem semelhanças com o que acontece durante o exercício físico. No esforço, também se observa um aumento de glóbulos brancos, um processo que o organismo usa para reforçar a capacidade de reconhecer e reagir a potenciais ameaças.
Em ambos os cenários, o corpo responde ao stress pondo as defesas em movimento - uma forma rápida de estar preparado sem ter de esperar pelo aparecimento de um perigo real.
Ao que tudo indica, a sauna pode desencadear uma reação semelhante sem a exigência física do exercício. Não substitui um estilo de vida ativo, mas pode representar mais um mecanismo através do qual o organismo mantém as defesas prontas.
E quanto a outros sinais do sistema imunitário?
Os investigadores analisaram ainda as citocinas, pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células imunitárias. São elas que enviam instruções para intensificar ou reduzir a resposta do organismo.
Em média, o uso da sauna não provocou alterações marcantes nestas citocinas. Ainda assim, surgiu um detalhe interessante.
“Curiosamente, porém, os níveis de várias citocinas alteraram-se em função do quanto a temperatura corporal subiu durante o banho de sauna”, afirmou o professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.
“Não se observou uma associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as alterações da temperatura corporal.”
Isto sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas componentes da resposta imunitária, mesmo que não tenha o mesmo efeito em todas.
O que isto pode significar para a saúde no dia a dia
Há muito que o uso regular da sauna é associado a benefícios como melhor saúde cardiovascular e menos stress.
Estas novas observações apontam para mais uma peça do puzzle: o sistema imunitário pode receber um impulso ligeiro e temporário.
Ainda assim, os investigadores foram prudentes nas conclusões. O trabalho analisou apenas uma sessão e os seus efeitos imediatos, não demonstrando alterações duradouras nem benefícios imunitários a longo prazo.
Mesmo assim, a rapidez da resposta evidencia o quão adaptável e reativo o organismo pode ser.
Uma rotina simples como permanecer sentado numa sauna pode ir além do relaxamento. Pode, de forma discreta, incentivar o sistema imunitário a manter-se atento - mesmo que apenas por um curto período.
O estudo completo foi publicado na revista Temperature.
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