Um erro comum de arrumação no frigorífico facilita as salmonelas

Um erro comum ao organizar o frigorífico pode dar às salmonelas uma oportunidade perfeita.

Fechar a porta do frigorífico costuma dar uma sensação de segurança. O raciocínio é simples: frio é sinónimo de higiene. O problema é que microrganismos patogénicos, como as salmonelas ou certas bactérias E. coli, aguentam bem as baixas temperaturas. E há um tipo de desarrumação muito frequente que facilita a disseminação destes agentes - muitas vezes sem que ninguém se aperceba - para alimentos que acabam no prato sem serem cozinhados.

Porque é que o frigorífico não é um lugar seguro para os germes

Num aparelho moderno, a temperatura ideal situa-se, em regra, entre 0 °C e 4 °C. Isso abranda de forma clara a multiplicação de muitas bactérias. Mas abrandar não é eliminar: não ficam mortas por estarem no frio. As salmonelas, em particular, conseguem sobreviver mesmo a temperaturas de frigorífico e, mais tarde, causar problemas.

As autoridades de saúde recomendam que a zona mais fria seja, de facto, ajustada para cerca de 4 °C - e que se confirme com um termómetro de frigorífico. Ainda assim, a regra mantém-se: enquanto um alimento não for suficientemente aquecido ou deitado fora, uma possível carga de germes continua “em jogo”.

"O frigorífico só protege quando a temperatura e a organização andam juntas - um armazenamento errado transforma o aparelho num ponto de passagem ideal para germes."

É precisamente aqui que o risco começa. Em muitas casas, os alimentos são colocados onde há espaço, onde é mais prático chegar ou onde “fica bonito”, e não de acordo com regras de higiene. O resultado pode ser a chamada contaminação cruzada: os microrganismos passam de um produto para outro, normalmente através de líquidos que escorrem ou por contacto direto.

O erro decisivo: o lugar errado para carne crua

O manuseamento de carne crua, aves cruas, peixe e marisco é especialmente sensível. Especialistas recomendam que estes produtos sejam guardados sempre na prateleira mais baixa e mais fria - dentro de caixas ou recipientes bem fechados e sem embalagens exteriores desnecessárias. Na prática, isto falha muitas vezes.

Em muitas cozinhas, uma embalagem de peito de frango ou de carne picada acaba algures a meio do frigorífico, por vezes até acima de um prato com salada ou mesmo ao lado de um queijo que será consumido frio. Em alguns casos, legumes e carne chegam a partilhar a mesma gaveta.

O risco está nos pormenores: as embalagens podem ficar com pequenas fugas e uma quantidade mínima de sumo de carne pode escorrer sem ser notada. Bastam algumas gotas para contaminar outros alimentos, como:

• salada de folhas num saco aberto
• fruta ou legumes já cortados
• sobras já cozinhadas, que só serão aquecidas ou até consumidas frias
• enchidos fatiados, tábuas de queijo, antipasti

Quem comer essa salada ou essas sobras sem voltar a cozinhar bem está, na prática, a ingerir os germes diretamente. A carne de aves merece atenção especial, porque pode estar com frequência contaminada com salmonelas. Mesmo que o peito de frango seja depois bem passado, as gotas que entretanto escorreram podem permanecer noutros alimentos.

Como as embalagens exteriores trazem germes adicionais para o frigorífico

Atualmente, muitos produtos de carne e peixe chegam em cuvetes com película e, além disso, ainda dentro de caixas de cartão ou invólucros grossos de plástico. Estas camadas exteriores parecem “limpas”, mas isso não é garantido.

Ao transportar uma embalagem fechada no supermercado, costuma-se colocá-la no carrinho ou cesto e, por vezes, sobre superfícies que não estão propriamente limpas na caixa ou em casa, na bancada. É exatamente nesses pontos que bactérias podem acumular-se. Se a embalagem entrar diretamente no frigorífico sem retirar a sobre-embalagem, o cartão e as películas podem transferir germes para as prateleiras de vidro e para as gavetas.

"Produtos crus devem ir para recipientes estanques - as sobre-embalagens não devem ficar no frigorífico, mas sim ir para o lixo."

Também as superfícies internas do próprio frigorífico se tornam um foco com o tempo, sobretudo se não forem limpas regularmente. Marcas de escorridos de sumo de carne, salpicos de iogurte ou restos de legumes criam um ambiente muito favorável.

Três regras simples para tornar o frigorífico muito mais seguro

Com alguns princípios fáceis, é possível reduzir de forma clara o risco de salmonelas no frigorífico. Estas regras ajudam no dia a dia:

1. Criar zonas bem definidas no frigorífico

• Prateleira inferior (zona mais fria): carne crua, aves, peixe, marisco - sempre em caixas ou recipientes bem fechados, sem cartão por fora.
• Prateleiras intermédias: refeições já cozinhadas, sobras, gratinados, sobremesas, iogurte, queijo - sempre tapados; não manter no frigorífico por mais de dois a três dias.
• Gaveta dos legumes: fruta e legumes lavados ou por lavar, muitas vezes consumidos crus - separados e afastados de carne ou peixe.
• Porta: bebidas, molhos, mostarda, ketchup, compota, ovos - produtos que toleram melhor as oscilações de temperatura junto à porta.

2. Prevenir ativamente a contaminação cruzada

Para evitar que o sumo da carne “viaje” sem que se note, ajuda criar uma pequena rotina:

• Colocar a carne crua, assim que chega das compras, dentro de uma caixa hermética.
• Não pôr taças de salada nem recipientes com fruta por baixo de carne crua.
• Guardar, o mais longe possível de produtos animais crus, os alimentos que serão consumidos sem cozedura.

3. Implementar um plano de limpeza do frigorífico

Uma limpeza geral curta, uma vez por mês, compensa:

• esvaziar prateleira a prateleira
• lavar prateleiras de vidro e compartimentos com água morna e um pouco de detergente da loiça ou um pouco de vinagre
• remover de imediato pingos e salpicos visíveis, em vez de deixar “para quando houver tempo”

Que consequências pode ter uma infeção por salmonelas

As salmonelas causam, na maioria das vezes, uma gastroenterite aguda. São comuns diarreia aquosa, cólicas abdominais, náuseas, por vezes vómitos e febre. Em muitos casos, os sintomas passam ao fim de alguns dias, mas podem desgastar bastante o organismo.

Os grupos mais vulneráveis incluem crianças, idosos, grávidas e pessoas com o sistema imunitário fragilizado. Neles, o risco de evoluções mais graves - por vezes com internamento - é maior. Para estas pessoas, o armazenamento correto no frigorífico torna-se particularmente importante.

"Uma refrigeração limpa e bem organizada protege sobretudo quem menos se consegue defender: crianças, idosos e pessoas com doenças prévias."

Dicas práticas do dia a dia para um frigorífico mais seguro

Pequenos gestos reduzem o risco no quotidiano sem complicar a rotina na cozinha:

• etiquetar alimentos mais sensíveis com a data e colocá-los à frente na prateleira
• guardar sobras em recipientes de vidro ou plástico, em camadas baixas, para arrefecerem mais depressa e de forma uniforme
• verificar com regularidade se há condensação ou manchas suspeitas por baixo de cuvetes e caixas
• ao fazer as compras da semana, planear ainda na loja o que deve ficar em baixo no frigorífico e organizar os sacos de acordo com isso

Quando o princípio fica automático, grande parte das decisões passa a ser simples: cru em baixo, pronto a comer em cima, fruta e legumes à parte, e a porta apenas para produtos com menor risco de contaminação. Assim, o frigorífico mantém-se um aliado da saúde - e não um perigo no dia a dia.

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