Higiene da máquina de lavar loiça: três medidas para reduzir biofilmes

Quem diria que, precisamente, o aparelho que serve para lavar a loiça podia transformar-se num ponto de encontro para micróbios? A investigação indica que, em praticamente todas as máquinas de lavar loiça domésticas, se instalam bactérias, fungos e biofilmes persistentes - sobretudo nas juntas de borracha e em zonas difíceis de ver. Ainda assim, com três medidas bem direcionadas, é possível reduzir de forma clara a carga microbiana.

Quando a máquina de lavar loiça vira “casa de germes”

Dentro de uma máquina de lavar loiça, o ambiente é tudo menos amistoso: água muito quente, detergentes agressivos, humidade intermitente, pH elevado, além de sal e variações de temperatura acentuadas. Para muitos microrganismos, este conjunto de fatores é excessivo - mas alguns “especialistas” conseguem adaptar-se surpreendentemente bem.

Foi precisamente esse grupo de sobreviventes que os investigadores analisaram com mais detalhe. Num trabalho de 2018, foram estudados 24 aparelhos domésticos. Em todos eles havia biofilmes nas juntas de borracha: camadas viscosas formadas por bactérias, leveduras e fungos, que se organizam como um escudo sobre a superfície.

“Os biofilmes funcionam como uma fortaleza: na sua camada de muco, os germes resistem muito melhor ao calor, aos detergentes e aos programas curtos.”

Entre os microrganismos mais frequentes surgiram espécies dos géneros Pseudomonas, Escherichia e Acinetobacter - grupos onde também existem os chamados agentes patogénicos oportunistas. Do lado dos fungos, destacaram-se leveduras do género Candida, detetadas em todas as máquinas avaliadas.

Leveduras negras: discretas, mas extremamente resistentes

A junta de borracha em redor da porta é uma plataforma ideal para micróbios: superfície irregular, humidade constante e resíduos de detergente e de comida. É aí que também prosperam as chamadas leveduras negras. Uma espécie conhecida é Exophiala dermatitidis, um fungo capaz de tolerar ambientes muito quentes, salgados e alcalinos.

Medições mostram que, num único centímetro quadrado de junta, podem existir até milhões de unidades formadoras de colónias destes fungos. Para pessoas saudáveis, o risco tende a ser baixo. No entanto, quem tem o sistema imunitário muito fragilizado deve dar uma atenção especial à higiene no interior do aparelho e não desvalorizar máquinas muito antigas, com cheiro a mofo ou com depósitos negros visíveis.

Porque é que temperaturas demasiado baixas agravam o problema

Muitas casas passaram a usar quase só programas económicos entre 30 e 45 °C para poupar energia. Isso ajuda na fatura, mas facilita a sobrevivência dos biofilmes, porque não há aquecimento suficiente para os comprometer.

Ao mesmo tempo, gorduras e restos de comida acumulam-se nos filtros, nas paredes e nos braços aspersores. Esses resíduos funcionam como alimento para os microrganismos; a camada viscosa cresce e, ciclo após ciclo, torna-se mais estável.

• Temperaturas baixas: lavam a loiça de forma limitada e quase não afetam os biofilmes.
• Longos períodos de humidade: favorecem o desenvolvimento de bactérias e fungos.
• Resíduos alimentares: são uma fonte de nutrientes praticamente perfeita.

O que acontece ao abrir a porta quando ainda está quente

Depois do programa terminar, é comum abrir a máquina imediatamente, enquanto ainda sai vapor. Nesse momento, sobe um sopro de ar quente com gotículas muito finas do interior. Os investigadores referem a possibilidade de uma “nuvem de aerossóis”, capaz de transportar esporos e bactérias para o ar da cozinha.

Um trabalho de 2024 aponta para esta dispersão de microrganismos, embora o benefício concreto de medidas de higiene mais rigorosas ainda esteja a ser aprofundado. O que é claro é que superfícies quentes e húmidas - seja uma esponja, uma escova de loiça ou a junta - albergam muito mais germes do que materiais que conseguem secar bem entre utilizações.

“Deixar a porta entreaberta e permitir que a máquina seque bem retira a muitos germes a base para sobreviver.”

Três medidas direcionadas para uma máquina de lavar loiça visivelmente mais limpa

1. Limpar as juntas com cuidado

A junta de borracha da porta é o principal foco. É ali que se fixa tudo o que fica preso em ranhuras e dobras. Uma rotina simples, mas eficaz:

• Retirar migalhas e depósitos visíveis da junta.
• Mergulhar uma escova de dentes velha numa mistura de água quente e vinagre de álcool incolor.
• Esfregar vigorosamente a junta com a escova, incluindo a parte inferior e os cantos.
• Secar com um pano, para que não fique humidade acumulada nas dobras.

O vinagre contém ácido acético, que ataca a película alcalina deixada por resíduos de detergente e enfraquece estruturas fúngicas. Muitas pessoas juntam ainda um pouco de sabão negro ou um detergente da loiça suave para ajudar a dissolver melhor as gorduras.

2. Higienizar filtro e fundo com regularidade

O fundo da máquina, onde fica o filtro (sieve), é frequentemente esquecido - mas é lá que vai parar a sujidade de cada lavagem. Se esta zona não for tratada, os microrganismos ficam com uma fonte de alimento abundante.

• Uma vez por semana, retirar o filtro e deitar fora os resíduos maiores.
• Passar o filtro por água o mais quente possível, escovando se necessário com uma escova macia.
• Limpar o fundo da cuba, removendo marcas e depósitos.
• No fim, polvilhar um pouco de bicarbonato de sódio no fundo - ajuda a neutralizar odores e tem um efeito ligeiro contra o crescimento de fungos.

Quem coloca frequentemente loiça muito suja deve fazer estes passos com mais frequência. Além disso, reduz-se a probabilidade de odores desagradáveis vindos do aparelho.

3. Braços aspersores e um ciclo vazio bem quente

Os braços aspersores garantem que a água e o detergente chegam a todo o lado. Contudo, os orifícios finos entopem com facilidade devido a calcário, gordura ou pequenos restos de comida. Quando isso acontece, surgem “zonas mortas” no interior, onde os germes conseguem manter-se sem grande perturbação.

Rotina mensal recomendada:

• Retirar os braços aspersores conforme o manual do equipamento.
• Enxaguar bem sob água corrente.
• Desobstruir, com cuidado, os bicos entupidos com um palito ou um arame fino.
• Depois, fazer um ciclo vazio a pelo menos 60 °C, idealmente com cerca de seis colheres de sopa de ácido cítrico no interior, para descalcificar tubagens e peças metálicas.

A temperatura elevada elimina muitas bactérias sensíveis ao calor. Em paralelo, o ácido cítrico dissolve depósitos de calcário, onde os germes gostam de se abrigar.

Com que frequência fazer o quê? Uma orientação rápida

Medida	Frequência recomendada
Limpar a junta	a cada 1–2 semanas
Limpar filtro e fundo	1× por semana; com uso intenso, mais vezes
Limpar os braços aspersores	1× por mês
Ciclo vazio a partir de 60 °C	1× por mês; se houver muitas lavagens a baixa temperatura, mais vezes
Deixar a porta entreaberta após a lavagem	após cada ciclo

Quem deve ter atenção redobrada à higiene da máquina de lavar loiça?

Para a maioria das pessoas saudáveis, o biofilme na máquina de lavar loiça não representa, no dia a dia, um perigo dramático. Ainda assim, a manutenção consistente torna-se mais relevante quando vivem em casa crianças pequenas, pessoas idosas ou indivíduos com doenças graves prévias.

Também quem tem alergias ou doenças respiratórias crónicas tende a reagir de forma mais sensível a níveis elevados de bolor e esporos em espaços interiores. Depósitos negros visíveis nas juntas ou um cheiro a mofo vindo do aparelho devem ser encarados como sinais de alerta.

“Quem trata a máquina de lavar loiça como um eletrodoméstico ‘com plano de manutenção’ baixa o nível de germes - sem precisar de química especializada.”

O papel do detergente, do sal e do abrilhantador

Pastilhas e detergentes em pó modernos costumam lavar de forma fiável. Mesmo assim, a dosagem faz diferença: demasiado pouco detergente permite que gorduras e depósitos se fixem mais facilmente; demasiado detergente pode deixar resíduos que, por sua vez, acabam por alimentar biofilmes.

O sal da máquina mantém o amaciador de água integrado a funcionar, evita camadas de calcário e retira aos germes locais onde se possam instalar. Quem tem água da rede muito dura não deve deixar o reservatório de sal esgotar. Já o abrilhantador, embora seja usado sobretudo para dar brilho aos copos, também melhora o escoamento da água, acelerando o processo de secagem do interior.

O que muita gente esquece: o que fazer depois do ciclo

Tão importante como a lavagem é o que acontece nas horas seguintes. Se a máquina ficar totalmente fechada, o ar húmido e quente fica retido - um cenário ideal para microrganismos.

• No fim do programa, entreabrir a porta para deixar o vapor sair.
• Não deixar talheres e loiça molhados dentro da máquina durante dias.
• Retirar o excesso de sujidade da loiça antes de a colocar, em vez de “lavar” restos grandes.

Com estes hábitos simples, o “ecossistema” no interior diminui claramente. Muitas pessoas notam primeiro pelo olfato: o típico “cheiro a máquina” costuma desaparecer após algumas semanas de cuidados regulares.

A higiene da máquina de lavar loiça não tem de ser um grande projeto. Mantendo juntas, filtro e braços aspersores sob controlo, fazendo ocasionalmente um ciclo vazio quente e evitando fechar a porta imediatamente após a lavagem, os biofilmes perdem o conforto - e o aparelho volta a cumprir o objetivo de entregar loiça verdadeiramente limpa.